קורטיזול מופק מקליפת יותרת הכליה. זהו הורמון adrenocortical עם השפעה z-חזק על חילוף החומרים של פחמימות, כלומר, הוא שייך לסוג של glucocorticoid. קורטיזול משמש לעתים להתייחסות ספציפית בסיסי "הורמוני מתח". קורטיזול מועבר דרך 11 במיטוכונדריה קליפת המוח של בלוטת יותרת הכליה β- הידרוקסילאז מיוצר על ידי 11 דיאוקסיקורטזול. קורטיזול יכול גם לעבור 11-β- הידרוקסיסטרואיד דהידרוגנאז (11)- β- הפונקציה של הידרוסטרואיד (דהידרוגנה SE) הופכת לקורטיזול.
הוכח כי מתח תעסוקתי יכול להוביל לעלייה של הפרשת קורטיזול. מתח תעסוקתי יכול להתקבל ולשלב על ידי מערכת העצבים המרכזית כאות מתח ומועבר להיפותלמוס. ההיפותלמוס מקבל אותות גירוי. הגידול של הורמון שחרור קורטיקוטרופין (CRH) ושחרור הורמון adrenocorticotropic (ACTH) מ בלוטת יותרת המוח לקדם את הסינתזה ואת שחרורו של קורטיזול כיום, המטריצה הביולוגית למדידת התוכן של קורטיזול אנדוגני בגוף האדם כולל בעיקר דם, רוק, שתן ושיער. רוב הקורטיזול בסרום נקשר לגלובולין מחייב קורטיקוסטרואידים (CBG) ואלבומין, וקורטיזול חינם מהווה רק 3% ~ 5%. לכן, הקביעה של קורטיזול בסרום מושפעת מאוד מגורמים כגון תפקוד הכבד וההריון; קורטיזול ללא שתן 24 שעות ביממה קשה לאסוף ולמדוד בתהליך איסוף מדגם.
מחקרים הראו כי רוק הוא בקורלציה גבוהה עם התוכן של קורטיזול בדם. קורטיזול רוק קיים בעיקר בצורה של קורטיזול חינם, ואת שיטת החילוץ היא פשוטה הדגימה קלה להשגה. עם זאת, בשל התוכן הנמוך של קורטיזול ברוק, הדרישות עבור ציוד זיהוי וטכנולוגיה גבוהים יותר. נכון לעכשיו, השיטות האנליטיות העיקריות של קורטיזול כוללות רשת radioimmunoassay, בדיקת חיסון הקשורה לאנזימים, ספקטרומטריית כרומטוגרפיה-מסה גז וספקטרומטריה-מסה כרומטוגרפיה נוזלית.