המחקר מצא ש-COVID-19 הוא וירוס המכיל רק חומצה ריבונוקלאית (RNA), ורצף ה-RNA הספציפי בנגיף הוא סמן שמבדיל את הנגיף מפתוגנים אחרים.
בהווה,עבור זיהוי חומצות הגרעין הנפוץ בזיהוי חולי COVID-19, שיטה זו משתמשת בעיקר ב-RT-PCR פלואורסצנטי בזמן אמת וברצף גנים כדי לבדוק אם יש RNA של נגיף הקורונה החדש בדגימות כגון משטחי גרון של האדם הנבדק. אם הוא קיים, זה אומר שהוא נגוע בווירוס.
בניגוד לבדיקת חומצות גרעין, שמטרתן לאשר האם גוף האדם נגוע בנגיף הקורונה החדש בזמן הבדיקה, התפקיד העיקרי של בדיקת נוגדנים הוא לאשר האם הנבדק אי פעם נדבק בנגיף.
זיהוי נוגדנים נוח מאוד, כל עוד אתה דוקר טיפת דם על האצבע ומורח אותה על נייר הבדיקה, אתה יכול לדעת במהירות אם יש לך נוגדנים. בהשוואה לבדיקת חומצות הגרעין הארוכה, בדיקת הנוגדנים מהירה הרבה יותר.
נוגדנים נמצאים בעיקר בסרום. גליקופרוטאינים המוגרים על ידי אנטיגנים ויכולים להיקשר ספציפית לאנטיגנים מתאימים ובעלי תפקוד חיסוני נקראים נוגדנים, הידועים גם בשם אימונוגלובולינים (Ig). התפקיד הנפוץ ביותר של נוגדנים הוא לנטרל רעלים ולמנוע פלישת פתוגנים. עקרון החיסונים, כידוע לכולנו, הוא לעזור לגוף לייצר נוגדנים, כדי להשיג את המטרה של מניעת מחלות.
ניתן לחלק נוגדנים לחמש מחלקות: IgM, IgG, IgA, IgE ו-IgD. שני הנוגדנים הנפוצים ביותר באבחון וטיפול במחלה הם IgM ו-IgG. כנוגדן המוקדם ביותר בגוף האדם, IgM הוא "הכוח החלוצי" של חסינות אנושית נגד זיהום; IgG הוא הנוגדן בעל התכולה הגבוהה ביותר בסרום ובנוזלי גוף, והוא גם "הכוח העיקרי" של אנטי זיהום עם זיקה גבוהה, תפוצה רחבה בגוף והשפעה חיסונית.
כיום, זיהוי נוגדנים הוא בעיקר זיהוי POCT וזיהוי כימילומינסנציה של שיטות אנטיגן. בדיקות נוגדנים מחפשות בדם שני סוגי נוגדנים, IgM ו-IgG, הנלחמים בזיהומים שונים.
בדיקות דם ל-COVID-19 מחפשות חלבון ספציפי לנגיף הקורונה החדש שמראה אם הגוף מייצר נגדו נוגדנים, ולא נוגדנים לשפעת עונתית.
בנסיבות רגילות, נוגדני IgM מיוצרים מוקדם, ולאחר הדבקה הם מיוצרים במהירות, נשמרים לזמן קצר ונעלמים במהירות. בדיקה חיובית בדם יכולה לשמש כאינדיקטור לזיהום מוקדם. נוגדני IgG מיוצרים מאוחר, מחזיקים מעמד לאורך זמן ונעלמים לאט, וזיהוי חיובי בדם יכול לשמש כאינדיקטור לזיהום ולזיהום קודם.
מכיוון ש-COVID-19 זו הפעם הראשונה שהוא פולש לבני אדם, אין נוגדנים באף אחד מלבד הנגועים. איתור נוגדנים משלב את היתרונות של IgM לאבחון מוקדם של זיהום ויתרונות של IgG לזיהום קודם. לכן נוגדנים יכולים לספק ערך חשוב לזיהומים אסימפטומטיים, כולל אבחון קליני.